Malgré l'aménagement que Joshua avait pratiqué dans son emploi du temps pour concilier cette réunion en urgence du conseil et un rendez-vous d'affaire prévu de longue date, le conseiller de l'Est n'arriva pas aussi tôt qu'il l'aurait voulut. Ce qu'il n'aimât guère, car il mettait toujours un point d'honneur à arriver en avance aux réunions du conseil habituellement, comme il se devait. Pour autant, il ne montra rien du mécontentement que cela lui causait et prit un air aimable en entrant dans la salle.
Joshua salua poliment le grand prêtre en retour, puis le Héraut Alemdar qui remarquait si aimablement son presque retard, et enfin les onze autres personnes présentent dans un salut à la ronde. Sans attendre, il gagna sa place, à l'Est, entre le grand prêtre et le doyen des Mages, et s'installa dans son siège. Ce n'était plus le moment des bavardages frivoles. On commença alors la réunion en l'absence du roi, ce qui n'étonna personne. Tous savaient pertinemment que le monarque était pris de toutes parts par diverses obligations.
Le conseiller de l'Est prit connaissance avec les autres du dossier qu'on avait préparé à leur intention. Pas de surprise à l'horizon, à priori, ils étaient là pour parler de Rethwellan. Joshua parcourut rapidement l'ordre du jour et le posa à côté pour prendre en main la copie de la lettre de reddition qu'il avait déjà lu deux jours plus tôt. Il la parcourut en diagonale, pour se la remémorer, tout en écoutant le Héraut du roi qui dirigeait la réunion.
Cette reddition sans condition après deux assassinats consécutifs, Joshua la trouvait bien commode. Il n'était sans aucun doute pas le seul à sentir là dessous des manœuvres de Valdemar, dont il n'aurait pas été au courant. Le conseiller se demandait seulement à quel point le pays était impliqué dans ces deux morts si opportunes, et qui avait participé à leur mise en œuvre. Car à sa connaissance, le conseil n'y était pour rien.
Pour le moment, Joshua suivait le déroulé de la réunion comme le voulait le Héraut Alemdar. Il attendrait son heure pour connaître le fin mot de cette histoire. Le moment était dédié à un autre débat, du moins pour l'instant. Et le rapport qu'il avait entre les mains lui fit oublier provisoirement cette question. En effet, à la lecture du rapport, Rethwellan apparaissait ruiné et dévasté. Joshua savait bien sûr que le pays avait été malmené de toutes parts, mais il n'avait pas imaginé que cela atteignait de telles extrémités. On avait exploité la population, comme il se devait en temps de guerre, mais le peuple avait également été écrasé par de nombreuses taxes alors que la terre ne donnait plus suffisamment pour nourrir tout le monde. En somme, le pays ne sortait de la guerre que pour en mener une nouvelle. Redresser le pays ne serait pas une mince affaire pour le jeune roi, qui allait peut-être regretter de récupérer son trône.
Joshua reposa le rapport sur la table. Soucieux, il se frotta la tempe, ses yeux regardant toujours le parchemin, mais sans le voir. Dans de telles conditions, difficile de demander remboursement d'une dette. A l'avenir, Rethwellan pourrait s'avérer un allié puissant, il ne fallait certainement pas le négliger, car ce que le monarque devait à Valdemar avait une trop grande valeur pour qu'il puisse se permettre de ne pas soutenir leur pays en cas de nouveau conflit. Car non seulement il avait offert l'exil à la famille royale, mais en plus de cela le frère bâtard était devenu le bras droit du monarque de Valdemar, toute la petite famille avait reçu une éducation de premier ordre et en guise de diplôme, le prince recevait un trône et une couronne. Tout cela ne pèserait rien, pourtant, si Valdemar exigeait dès à présent le remboursement complet de cette dette. Et comme Joshua opérait lorsqu'il faisait affaire au nom de sa famille, il estimait qu'il faudrait opérer de même pour les affaires du pays : conserver une part des dettes dont le prince, futur roi, leur serait redevable plus tard.
Relevant la tête, Joshua observa les visages et les regards autour de la table. Il voulait se faire une idée de ce qui trottait dans les têtes des autres conseillers. Lorsqu'il arriva au Héraut du roi, il croisa son regard, qu'il soutint un moment. Il se demandait bien ce qui se passait sous ces bouclettes blondes. Après tout, Alemdar de Firyngde était rethwellan. Quel parti prendrait-il dans cette histoire ? Difficile de s'asseoir sur deux sièges en même temps.
Comme le Héraut semblait avoir dit tout ce qu'il avait à dire pour lancer la réunion, Joshua se permit de débuter les discussions, et de donner son avis.
« Est-il véritablement nécessaire de débattre au sujet des études du prince ? A mon sens, il peut rester, après quatre ans je n'imagine pas que cela nous coûtera plus cher qu'il reste parmi nous. Peut-être pourrions-nous nous concentrer sur le plus important. A moins que quelqu'un ne soit contre la demande du prince Jeremahiam ? »
Joshua fit rapidement un tour de table, cherchant l'assentiment pour faire avancer les choses de manière constructive. Au moins, ce point-ci serait réglé rapidement et l'on pourrait s'occuper de l'avenir de leurs pays. Mais il n'en dit pas plus, ne voulant pas se montrer présomptueux en ayant l'air de donner des ordres à ceux qui étaient ses aînés dans ce conseil. S'il n'estimait pas avoir volé sa place, il n'en restait pas moins respectueux.