- Fleur -
Dame Belinda, en tant qu’hôte informel de la soirée, était continuellement abordée par des pairs venus la féliciter. Elle en était ravie. Elle répondait avec grâce et modestie à tous les compliments qu’on lui faisait, et elle avait les joues roses de plaisir.
Puis Fleur de Trevale vint à son tour la féliciter et Belinda ne put que se réjouir de savoir sa fête si réussie.
« Oh, Fleur, vous me comblez ! » Ses yeux pétillaient de bonheur.
« Mais vous êtes absolument délicieuse ce soir ! Quelle robe splendide ! Quelle teinte ! Elle met en valeur votre teint délicat ! Owen, vous êtes magnifique vous aussi. »Le jeune noble ne semblait guère à l’aise et s’empressa de leur tendre un verre de vin avant de s’enfuir vers le buffet. Elle prit une gorgée de vin avant de poursuivre.
« Il n’est guère à l’aise ici, à ce que je vois. Ce n’est pas le seul. Regardez, là-bas, dans le coin. C’est le Héraut du Roi. Voyez comme il évite soigneusement la foule. » Elle eut un claquement de langue désapprobateur.
« J’aurais pensé qu’ils donneraient des cours d’étiquette à un Héraut si important. Mais visiblement, les us de la cour n’ont pas d’importance à ses yeux. »
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— Owen de Trevale —
Kyle de Greenfield se demandait encore pourquoi il avait accepté de participer à cette soirée. Il venait d’arriver à Haven pour affaire quand il avait reçu une invitation, et tous ses clients l’avaient convaincu de rester jusqu’à au bal. Il y avait vu une occasion de parler avec plusieurs clients potentiels et d’entretenir les liens avec les nobles de Haven, et il était donc resté.
Il était venu seul, sa femme était restée à Greenfield comme toujours. Il n’avait donc personne à qui parler en attendant que les invités se mélangent entre eux. Il avait fini par s’installer devant le buffet, à un emplacement qui offrait une large vue sur toute la salle.
C’est là qu’un noble presque obèse de dénicha. Il se présenta et s’enquit de son identité.
« Oui, je suis bien Kyle Greenfield. » Il allait tendre la main pour le saluer de manière plus formelle, mais l’homme préférait serrer la main à un petit feuilleté. Avec un petit sourire, Kyle poursuivit.
« De mon vin ? Vous voulez parler du vin de glace produit par ma famille ? » Sa mère n’aurait pas apprécié qu’on attribue à son fils ses mérites à elle. Après tout, Kyle n’était que l’agent des alcools de la famille. Il ne participait aucunement à leur fabrication.
« Depuis que Sieur de Trière a proposé de m’acheter une partie de la production de cette année, il me semble que tout le monde ne parle plus que de cela. Il en aura sans doute parlé autour de lui. » Il poussa un soupir faussement las.
« Tout le monde m’en réclame. Mais je ne peux pas satisfaire tout le monde. Notre exploitation familiale n’est pas si grande. »Kyle jouait habilement avec la rareté du produit pour en faire monter la demande, et donc le prix.
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— Lucinda —
Jeremahiam était très excité d’avoir le droit de participer à un bal. A Rethwellan, il aurait été considéré comme trop jeune pour être invité. Mais comme il était un hôte de marque, et que tous espéraient qu’ils seraient enfin rentrés chez eux lors de la prochaine réception, il avait été invité malgré son âge. De plus, Stef, son grand frère, était un des invités d’honneur de la soirée. Ça aurait été cruel d’empêcher le jeune garçon de fêter l’anniversaire de son frère.
Les yeux pleins d’étoiles, Jerem déambulait le nez en l’air, tentant de tout voir, de tout entendre. Il admirait les toilettes des dames, fixait avec envie les tenues élégantes des hommes. Il marchant en changeant constamment de direction et ce fut un miracle qu’il ne rentre de personne. Au contraire, une dame manqua de le bousculer. Jeremahiam inclina la tête avec politesse.
« Bonjour, ma dame. Je vais très bien, je vous remercie. Je suis très heureux d’avoir été invité à ce bal. J’espère que vous aussi trouvez la soirée à votre goût. Cependant, il ne me semble pas connaître votre nom, et si je l’ai su, je l’ai oublié, j’en suis fort marri. »Il répétait avec application les formules que son professeur lui avait apprises, articulant bien chaque mot. Il fronça un peu les sourcils, cherchant à se souvenir où il avait déjà vu la jeune femme.
« Je vous ai déjà vu dans les salles de classe, je crois. Vous êtes Barde, je crois ? »Jeremahiam ne faisait toujours pas confiance à sa mémoire. Parfois il croyait se souvenir d’évènements qui en fait n’avaient jamais eu lieu, et parfois il oubliait des épisodes importants de sa vie.
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— Joshua —
Évelyne avait été entraînée au bal par Lynn, qui craignait de s’y ennuyer. Mais comme il fallait s’y attendre, Lynn avait été assiégée dès son arrivée par une horde de courtisans et d’admirateurs — être dans les faveurs des Doyens était toujours une bonne chose — et finalement Évelyne s’était retrouvée seule.
Fille d’un petit noble, elle avait rarement eu l’occasion de venir à un de ces grands bals, et elle était toujours aussi effarée devant l’étalage quasiment obscène que faisaient les nobles de leur richesse. Chaque robe devait coûter une année de salaire d’un bon ouvrier, chaque bijou pourrait nourrir plusieurs familles pendant plusieurs décades. Elle comprenait qu’il fallait se mettre en valeur et montrer sa richesse, mais ce qu’elle voyait là était bien au-delà.
Elle-même avait passé une élégante robe vert d’eau, qui mettait en valeur sa chevelure relevée en un chignon décoré de fleurs, et son cou s’ornait d’un collier tayledras, qui n’avait pas une grande valeur intrinsèque, mais qui s’accordait magnifiquement à sa robe.
Alors qu’elle observait d’un air absent les étudiants qui jouaient, un homme vint l’aborder.
« Mes élèves ? Non. Je constatais juste que la flûte de ce pauvre garçon doit avoir pris un coup, car elle sonne faux sur les notes les plus hautes. » Elle sourit chaleureusement à l’homme.
« Je suis la Barde Évelyne. Évelyne de Zalmon si cela vous parle plus. Je suis heureuse de faire votre connaissance, sieur Brolin. » Elle s’interrompit avant d’ajouter, légère :
« Vous semblez éprouver un intérêt grandissant pour les Bardes, récemment. »